沉淀与创新 UD越野跑背心进化史
有这样一个品牌。它从1985年创立，以拓荒者的形象出现，因创新受到追捧，一度碌碌平庸，重新定位之后王者归来，成为越野跑装备的市场领导者。这是Ultimate Direction，更多的人简称它为UD，一个可以称作越野跑者的终极方向的品牌。
“由运动员设计，为运动员设计。”UD的这句Slogan似乎从还未给人留下深刻印象。对很多人来说，他们甚至不知道UD有这样一句Slogan。不过，当你真正体验过UD的产品之后再看这句话，你可能惊呼这句话实在是太准确了。
由运动员设计——也正是我们大多数人所了解的UD。Scott Jurek、Anton Krupicka、Peter Bakwin以及后来的Timothy Olson，这几个在越野跑界如雷贯耳的名字和他们的签名款产品，大概就是你对这个品牌的所有印象。但这些不过都是2012年之后的故事了。实际上，UD是一个拥有超过30年历史的品牌。
故事得追溯到1985年，彼时是美国第一次跑步热潮的后期，但在跑步装备上却乏善可陈。超马爱好者Bryce Thatcher为了能在跑步过程中携带饮水以便跑的更远，便利用自己母亲的缝纫机亲手制作了一款水袋背包，Ultimate Direction也就此诞生。这个最初几年从车库中成长起来的品牌，凭借创新的设计和产品得到了不少跑步与骑行爱好者的青睐。随后几年，UD相继研发出了初代跑步水壶腰包和用扎带固定手持水壶的背包。
到了90年代，UD开始成为众多跑者的最佳选择。来自博尔德的资深跑者Henry Guzman这样描述：“在那个时代，如果你自诩是一名严肃跑者，那你必须拥有一件UD的产品。”然而，事情却并没有像众人想象的那么顺利。新世纪到来，跑步市场发生了巨变，当其他公司在花费大量时间调查跑者需求时，UD却正躺在功劳簿上享受着那些已作古的赞誉。
这样的情形一直持续到2012年，作为一家总部在户外胜地博尔德(Boulder)的公司，UD感觉到了越野跑市场的迅猛发展。此时的UD不仅缺少成熟的产品线和具有市场洞察力的人才，品牌也失去了自己的方向和创新的意识。意识到问题严重性的UD品牌管理层开始着手招募人才，他们把目光投向了Buzz Burrell——一位博尔德本地的资深越野跑玩家和经验比较丰富从业者。
等待Buzz的是一份品牌经理的Offer，但起初他对这份工作的兴趣却不大。他在接受媒体采访时回忆道：“那时我并不缺工作，如果我没想好如何让这个品牌重新焕发生机，我就不会接手。”
博尔德当地的越野跑传奇人物。曾经的John Muir Trail、Colorado Trail以及First Flatiron 等多个快速穿越纪录的保持者，那还是在这项运动真正被人广泛认知之前。美国越野跑运动员Joe Grant曾这样评价他：“Buzz是绝对的越野跑传奇，他对这项运动形式的理解与尝试是领先时代的。”事实上，在越野跑不甚流行的年代，他慢慢的开始了一些超长距离山径的快速穿越。
除了传奇的运动经历之外，丰富的户外行业经验是Buzz Burrell的另一大特点，他对市场拥有敏锐的洞察力和判断能力。当被问到品牌当前状况与品牌前景的看法时，Buzz表示：“这些年UD并没有做错什么，只是缺乏专注、方向和创新。它在很多年前创造了整套饮水系统，但却在最近10年陷入平庸。对于户外行业来说，失去创新等于失去一切。”
经过仔细思考的Buzz Burrell，最终在2012年2月走马上任，成为UD的新一任品牌经理。他明白自己的第一个任务是：广泛提问和听取意见。他说：“如果你想成为一个房间里最聪明的人，那就提问。这不复杂，大多数人却不会这么做。”
在广泛调研和几个月的努力之后，UD呈现出可喜的进展——同时推出三款签名系列（Signature Series）的产品——由品牌联合Anton Krupicka、Scott Jurek和Peter Bakwin等三位顶尖越野跑运动员共同设计的三款水袋背心。
这些产品的灵感源自运动员自身对于这项运动的需求，而非单纯出自设计师的想法。
彼时的Anton Krupicka正处于竞技的高峰期，于是象征极简竞技风格的AK Race Vest应运而生；对于Scott Jurek来说，远离竞技的他倾向于长距离越野探险使用，因此他设计出了个人特色鲜明的SJ Ultra Vest。
相比之下，Peter Bakwin对大家来说要陌生一些，但他却拥有最丰厚的资历，他是一位纯粹的探险家。Peter感叹：“我用过很多厂家的产品，其中不乏优秀之作。但我感觉最近几年大家的设计陷入停滞，而我感觉自己和市场的需求正发生着翻天覆地的变化。”所以，当Buzz希望他列出自己对于一款越野跑背包的需求清单时，他写下了自己的几点要求：轻量化、足够在多日探险中使用、足够应付200英里山地跑，还可以携带其它运动的用品，譬如：绳子、冰斧和冰爪这样的技术装备。在他把这个清单交给Buzz后不久，UD的设计师实现了他的构想，打样出来的产品让Peter Bakwin为之一振。一直在改进之后，第一代PB Adventure Vest水袋背心和另外两款一起问世。
1.背心式设计。签名系列的产品都是补水背心，像衣服一样穿在身上，而不是加绑带的背包。这也为统一产品结构提供了便利。
2.前置水壶设计。另一个共同点是提供前置水壶设计而不是像传统产品那样只有后背的水袋系统。
3. 采用全新的材料。他们提出使用一些从未在越野跑背包中使用过的新材料，比如Cuben Fiber和Hex Mesh网面，以减轻产品的整体重量。
签名系列的推出，吸引了大量越野跑者的目光。这是不仅是市面上首次有顶尖运动员参与设计的越野跑产品、新材料的大胆使用和首次提出的水袋背心的概念都令这几款产品备受期待。运动员的个人影响力吸引了大家的注意力，UD将产品设计的权力交付给令人信服的运动员实则是大胆的尝试和跨越。UD的这一举动，也将运动员和品牌的合作伙伴关系推向了另一种层面，为产品赋予了运动员的灵魂。
关于品牌和运动员的合作，Buzz表示：“曾经，赞助是传统户外行业品牌与运动员的唯一的合作模式。这种关系仅限于品牌通过运动员使用他们的产品，以求获得更好的销售业绩。相应地，品牌为运动员提供免费的产品或一些现金赞助。而我们和运动员的合作伙伴关系则是产品的研发，我们只想问运动员他们真正需要什么样的设计，然后UD和设计师会按照他们想法去实现，最终把他们的名字印到背包上。”
UD进一步明确了自己的品牌核心价值和发展趋势：“由运动员设计，用于运动员。”而Buzz给品牌带来的不只是全新的口号、全新的系列新产品或运动员合作模式，最重要的是全新的理念和品牌精神的重塑。在美国这样一个重视内涵和历史的大背景，这一点尤为重要。
Brett Rivers是一位越野跑精英运动员，他也是旧金山跑步公司的一员，有过众多产品的使用经验。作为最早使用UD新品的用户，他写下了自己对于UD新产品的评价：“我有机会在过去两周穿着AK Race Vest水袋背心跑了几次，这中间还包括上周末的一场比赛。我可以说这件产品的设计是真正来自于运动员，而不是那些望着产品清单闭门造车的设计师。”
第一批签名系列的产品在2013年1月推出，全部的产品在几个小时内即被抢购一空。随后UD不得不紧急加下订单，以应付突如其来的市场需求。不到一年时间，他们的销量翻了一番，在UD过去二十多年的历史上从未接到过如此多的订单，而这让他们原来的工厂难以应付。
重新走上正轨的UD，开始盘算对已有的产品线进行升级。作为品牌经理的Buzz再次将三位运动员聚在一起，探讨他们的产品需求和对市场发展的最新看法，并以此进行设计研发的基础。2014年，UD推出全系列的更新，即签名系列的2.0版本。
2016年，UD完成了签名系列的第二次更新推出签名系列3.0。在原有基础上更新背包的材料和结构设计，并进一步丰富产品线和适当调整了产品的定位。在SJ、AK和PB基础上，新增属于精英选手Timothy Olson的签名系列。并在产品的容量与定位上做调整。新增的TO系列定位竞赛背心，而原作为竞赛背心定位的AK系列则变成了泛山地运动的背包。在谈到这些变化时，Buzz解释道：“系列的变化取决于运动员对自身定位的变化。远离越野跑竞技的AK开始专注于泛山地运动，因而催生了设计想法上的改变。而Tim Olson更偏重竞技，这与他们的个人当前的观念与需求不谋而合。
除此之外，UD还在当年推出了全新的针对女性生理特征设计的越野跑系列——Jenny 系列Vesta背心产品。这也是女性越野跑爱好者们的福音。
时间来到2018年，距离UD推出首款签名系列新产品已逝去近6个年头。在这期间，UD凭借稳定的产品线和不停地改进革新，不仅占据了不小的市场占有率，同样赢得了优良的口碑和越野跑者的喜爱与尊重，注重创新的品牌文化开始深入人心。从签名系列的1.0、2.0、3.0，再到今年推出的4.0，在顶尖运动员参与设计的前提之下，UD维持了一贯的面料研发和注重设计的风格。这不仅是市场行为的驱动，也同样与UD品牌创立的初衷不谋而合。正如Buzz Burrell提到的：“对于户外品牌来说，创新意味着一切。”
签名款4.0产品已经全面上市，了解更多产品信息请扫码下方二维码进入UD天猫旗舰店。
如今，UD正在由单纯的越野背包品牌朝着多产品线和多元化使用场景迈进。而它所坚持的原则不变——提出问题，听取意见，研发产品，不停地改进革新，然后让它们更好地为越野跑、探险乃至户外生活生活方式服务。
成立于1985年的Ultimate Direction是水袋背包的原创品牌，早在1985年就发明了水袋背包。30年后，我们依然是市场的领导者，并成长为专业的越野跑装备品牌，产品线覆盖了越野跑背包、跑步腰包、手持水壶、以及服装和其他装备。
Ultimate Direction得到了从普通跑者到精英运动员的喜爱，我们和TIMMY OLSON、SCOTT JUREK、ANTON KRUPICKA、PETER BAKWIN四个职业跑者联名推出的签名款产品，涵盖跑步腰包、手持水壶到越野跑背包的全线产品，慢慢的变成了越野跑装备各个品类的佼佼者。